W gospodarce europejskiej główną rolę odgrywają mikroprzedsiębiorstwa oraz małe i średnie przedsiębiorstwa. W rozszerzonej Unii Europejskiej przedsiębiorstwa te stanowią 99 % wszystkich przedsiębiorstw i zapewniają ponad 75 mln miejsc pracy. Niemniej jednak to właśnie MSP borykają się z trudnościami rynkowymi. Mają przede wszystkim trudności w pozyskaniu kapitału zwłaszcza we wstępnej fazie uruchomiania przedsiębiorstwa. Ponadto ograniczone zasoby MSP mogą utrudniać dostęp do nowych technologii i innowacji. Dlatego też wsparcie dla MSP jest jednym z priorytetów Komisji Europejskiej.
Dotacje są przeznaczone na realizację inwestycji rozwojowych, poprawiających konkurencyjność przedsiębiorstw, związanych z unowocześnieniem sposobu działania jak i oferty, zwłaszcza dzięki modernizacji środków produkcji, wdrożeniu innowacyjnych rozwiązań, czy zakup nowoczesnych maszyn lub linii produkcyjnych.